Группа из примерно 230 коралловых островов и рифов в Южно-Китайском море. Климат тропический, нередки тайфуны. Архипелаг расположен вблизи оживленных транспортных маршрутов и районов интенсивного лова рыбы и морепродуктов. Предполагается наличие крупных запасов нефти и газа.
Объект территориального спора примерно по 45 островам, в основном между КНР, Вьетнамом и Тайванем.

Постоянное население отсутствует, на некоторых островах имеются военные гарнизоны КНР.