Словакия находится в Центральной Европе, в пределах Западных Карпат. Ее площадь составляет 49 тыс. кв. км, население — 5,3 млн. человек. Приграничными соседями Словакии являются Чехия, Польша, Украина, Венгрия и Австрия. Столица страны — Братислава. Словакия образовалась как независимое государство 1 января 1993 года после распада Чехословакии. Словаки составляют около 85% населения страны. Крупнейшее национальное меньшинство — венгры, живущие преимущественно на юге страны, вдоль венгерской границы. Государственным языком является словацкий, большинство верующего населения — католики.
Словакия — горная страна. Западные Карпаты — это большей частью низкие горы с мягкими, округлыми формами рельефа.
Лишь Высокие Татры на севере страны имеют скалистые вершины с альпийским рельефом.
Здесь расположена высшая точка Карпат — гора Герлаховски-Штит (2655 м). Низменности занимают небольшие площади на юго-западе (Подунайская низменность) и юго-востоке Словакии (Потисская низменность).
Горы обычно покрыты лесами — лиственными (дубово–буковыми) и хвойными (елово–пихтовыми). На юго-западной окраине Словакии протекает Дунай (на его берегах расположена Братислава), другие крупные реки страны — притоки Дуная Ваг и Грон. Климат Словакии умеренный, континентальный.
Крупнейшие города Словакии — Братислава, Кошице, Прешов, Жилина, Банска-Бистрица. Наиболее ранние памятники словацкой архитектуры — церкви и замки в романском стиле. В XIV–XVI веках растут готические города с укреплениями, замком и ратушной площадью (Тренчин, Левоча). Практически в любом городе Словакии можно встретить замечательные памятники готики.
Привлекает Словакия и возможностями зимнего отдыха. Высокие Татры — один из признанных мировых горнолыжных центров.
Словацкая кухня здоровая и вкусная. Благодаря венгерским, австрийским и балканским влияниям она более пряная и изобретательная, чем чешская. Посоветовать можно всевозможные супы (овощные, сырные, чесночные, грибные, мясные), «Халушки» (национальное блюдо — «пастушьи галушки» с изумительной словацкой брынзой), разнообразные блюда из мяса — и шницели не хуже венских, и рагу, и гуляш. Любители рыбы должны обязательно попробовать здешнюю форель, выловленную из быстрых горных потоков. У словаков прекрасные сыры (они к тому же замечательно умеют запекать сыр с ветчиной в панировке) и копчености.
Словаки подают свои блюда с паприкой и маленькими клецками с сыром и беконом. Истинное удовольствие отведать блины с персиками и «лонгоше» — большие жареные круглые пончики с маслом и чесноком, которые имеют неповторимый вкус и хороши в качестве закуски. В Словакии готовят и хорошие салаты. Словацкое вино хорошее и дешевое. Лучшие сорта, вполне конкурентоспособны на международном рынке, — «Влашский Рислинг», «Зеленый Велтелинер» и «Раченска Франковка». В Словакии также производят несколько отличных сортов шампанских вин.
Свежее словацкое пиво в Словакии — великолепно. Оно менее известно в мире, чем чешское, но некоторые сорта, особенно из бочки, ничем не уступают прославленному «Пльзеню», например, темный «Шариш». Не без основания рекламой этой пивоварни является «Что в моде Париж — то в пиве «Шариш». В районе Высоких Татр пропустите рюмочку «боровички», местной водки, настоянной на можжевельнике, или настойки, приготовленной на целительных горных травах.