Обитель непобедимых из пяти святых гор на севере Китая наибольшим почитанием пользуется Суншань. У подножия этой горы, расположенной к юго-западу от Пекина, находится буддийский монастырь Шаолинь, прославившийся как родина боевого искусства ушу (из которого позднее развилось кун-фу). Считается, что ушу возникло из двигательных практик, которым в VI веке обучил здешних монахов пришедший в Шаолинь из Индии Бодхидхарма основоположник чань-буддизма. Комплекс упражнений, первоначально направленный на восстановление сил после длительных и тяжелых медитаций, впоследствии был дополнен элементами местных боевых искусств. Со временем занятия ушу превратились в изучение техники боя пяти животных: журавля, ужа, дракона, пантеры и тигра. В эпоху Сун (960—1279 годы) приемы этой борьбы были систематизированы.
Многие поколения шаолиньских монахов совершенствовались в боевом искусстве — об этом красноречиво свидетельствуют 48 пар углублений в каменном полу зала Тысячи Будд, где проходили занятия кунфу. Настенные изображения рассказывают историю спасения монахами принца Ли Шиминя (будущего императора Тайцзуна). В благодарность за это он даровал им земли, превратив Шаолинь в один из крупнейших буддийских монастырей Китая.
В 1928 году, во время гражданской войны в Китае, монастырь Лес пагод в Шаолине. Здесь похоронены великие мастера кун-фу был сожжен правительственными войсками, и множество ценнейших реликвий оказалось безвозвратно утрачено. Культурная революция, в ходе которой культовые сооружения закрывались и разорялись, тоже не обошла Шаолинь стороной (хотя Мао Цзэдун и говорил, что кун-фу полезно как для личности, так и для нации в целом). После смерти Мао, однако, монастырь был отреставрирован и ныне вновь переживает расцвет. Сегодня сюда съезжаются мастера боевых искусств со всего мира, чтобы обменяться опытом. Кроме того, Шаолинь ежегодно посещают тысячи туристов — поэтому здесь вы встретите немало сувенирных лавок, будок с мороженым, а также уличных фотографов.

Как дерется журавль? Наблюдая за повадками животных, монахи выработали разные стили борьбы. Один из них стиль журавля, основанный на характерных движениях этой птицы. Подражая журавлю, борец наносит удары либо свободными движениями рук, напоминающими движения крыльев летящей птицы, либо складывая руки вместе наподобие журавлиного клюва. А Борцы совершенствуются в искусстве кун-фу, проводя ежедневные многочасовые тренировки.