Республика Таджикистан — государство на юго-востоке Средней Азии, граничащее с Узбекистаном, Киргизией, Китаем и Афганистаном. Территория — 143,1 тыс. км2. Население (5705 тыс. человек) состоит из представителей 80 национальностей: таджиков (62%), узбеков (24%), русских (около 4%), татар, киргизов и др. Государственный язык — таджикский. Входит в СНГ. Большинство верующих — мусульмане–сунниты, но многочисленны также мусульмане–шииты и исмаилиты. Денежная единица — рубль. Столица — Душанбе (582,4 тыс. жителей), другие крупные города — Худжан, Курган-Тюбе, Куляб, Хорог.
Почти всю территорию Таджикистана занимают горы (около половины страны лежит на высоте свыше 3000 м), относящиеся к системам Тянь-Шаня, Гиссаро-Алая и Памира (высшая точка — пик Коммунизма, 7495 м) и разделенные межгорными котловинами и долинами (Ферганская, Зеравшанская, Вахшская, Гиссарская и др.). На больших высотах насчитывается более 11 тыс. ледников, крупнейший из которых — ледник Федченко (длиной 77 км). Территория очень сейсмична: слабые и средние подземные толчки регистрируются ежегодно. Главные реки Средней Азии берут начало в горах Таджикистана — Амударья, Зеравшан, Сырдарья, Вахш. Много озер, из них крупнейшие — Каракуль, Сарезское (глубиной более 500 м), Яшилькуль, имеется также ряд крупных водохранилищ.
Климат континентальный: январские температуры в долинах колеблются около 0°, в высокогорьях опускаются до -27 °C, июльские температуры варьируют от 23 до 30 °C. Осадков на равнинах выпадает 150–300 мм в год, а выше 1000 м над уровнем моря — 700 мм и более (до 3000 мм в высокогорьях). Очень богата флора Таджикистана — более 4,5 тыс. видов растений. В растительном покрове выделяют 4 основных высотных пояса: сухие степи и полупустыни в предгорьях, лиственные леса (грецкий орех, ясень, клены и различные кустарники) с примесью можжевеловых лесов — до высоты 3000 м, живописные луговые и степные травостои — до 3500 м, а выше — каменистые склоны с редкой травянистой растительностью. В засушливых районах Памира терескеновые и полынные пустыни часто поднимаются до 3500–4500 м над уровнем моря.
Не менее разнообразен и животный мир: 84 вида млекопитающих (джейран, волк, гиена, дикобраз, благородный олень, кабан, камышовый кот, архар, муфлон, винторогий и другие козлы, снежный барс), 346 видов птиц, 44 вида рептилий, более 10 тыс. видов насекомых. Многие виды являются очень редкими и охраняются в заповедниках Рамит и Тигровая Балка.
Среди других народов Средней Азии таджики выделяются своей древней и историей и богатой культурой (государство Саманидов IX–X веков). На территории современного Таджикистана расположены древние города Пенджикент (известный с VI века), Ходжент, Ура-Тюбе (и поныне славящийся изделиями местных мастеров–ремесленников), Исфара, Канибадам и др. Достоянием таджикской истории и культуры являются также архитектурные памятники городов соседнего Узбекистана (Самарканд, Бухара и др.). В самом Таджикистане стоит отметить такие памятники, как Гиссарская крепость, мавзолей Ходжа Машхад, Аджина-Тепе с остатками буддийских монастырей VII–VIII веков. Широко известны средневековая таджикская поэзия, искусство книжной миниатюры, сохраняющиеся и поныне традиции ремесел (изделия из серебра, ковры, резьба по дереву и алебастру, гончарные изделия).
