Лаосская Народно–Демократическая Республика — государство в Юго-Восточной Азии, в самом центре Индокитайского полуострова (без выхода к морю). На севере Лаос граничит с Китаем, на востоке — с Вьетнамом, на юге — с Камбоджей, на западе — с Таиландом, на северо-западе — с Мьянмой. Границы проходят по естественным природным рубежам — реке Меконг или горным хребтам. Площадь — 236,8 тыс. кв. км. Население — 5,5 млн. человек. Это одна из самых редконаселенных стран Азии. Свыше 70% составляют народности лао; другие народы: вьетнамцы, китайцы, бирманцы. Официальный язык — лаосский. Большинство верующих — буддисты. Административно-территориальное деление: 16 провинций (кхуэнгов). Столица — Вьентьян (выделен в особую административно-территориальную единицу).
Лаос — это край суровых гор и плодородных речных долин. Горный характер рельефа предопределяет изолированность отдельных районов и затрудняет связи с внешним миром. Климат муссонный. Средние температуры января 15-23 °С, июля 28-30 °С. Осадков до 3000 мм в год. Тропические леса, саванны. Лесные резерваты Донгсиенгтхонг, Донгхыасау. Столица страны — Вьентьян («город Луны»), в нем проживает около 200 тыс. жителей. Вьентьян — промышленный, торговый и культурный центр, порт на реке Меконг. Это один из древнейших городов страны, сохранивший, хотя порой и в разрушенном виде, многочисленные пагоды. Другие крупные города страны: Луангпрабанг и Саваннакхет. Над городом Луангпрабанг возвышается 31 пагода. Здесь же находится здание бывшего королевского дворца, а в пригороде сохранились священные гроты со статуями Будды.
Первое крупное государство лао — Лансанг — сложилось в середине XIV в. В 1707 году Лансанг распался на княжества Луангпрабанг и Вьентьян. В 1893 Лаос превращен в колонию Франции (формально протекторат). Народ Лаоса поднимал восстания против французского господства (в 1901-1907, 1910-36 и др. годах). В 1941-45 годах Лаос находился под японской оккупацией. В ходе национально-освободительной борьбы возникло антиколониальное движение Лао Иссара (Свободный Лаос). 12 октября 1945 года оно провозгласило независимость Лаоса, однако Франция в начале 1946 года вновь оккупировала Лаос. В 1953 Франция признала Лаос независимым королевством. В 1960 году в стране развернулась гражданская война между коммунистическими, правыми и нейтралистскими группировками, которая продолжалась (с перерывами) до 1973 года. В декабре 1975 года провозглашено образование Лаосской Народно-Демократической Республики.
